Une cote n'est pas une prédiction : c'est un prix, fixé de façon à assurer une marge à l'opérateur quel que soit le résultat.
L'inverse d'une cote décimale donne la probabilité implicite qu'elle traduit. Une cote de deux correspond à 50 %, une cote de 4 à 25 %.
En additionnant les probabilités implicites de toutes les issues, on dépasse systématiquement 100 %. L'excédent est la marge de l'opérateur, et il rend le jeu structurellement perdant sur la durée.
Elles s'ajustent aux sommes engagées autant qu'à l'information sportive, pour équilibrer les engagements de l'opérateur. Une cote qui varie renseigne donc aussi sur le comportement des autres parieurs.
Cote décimale en Europe continentale, fractionnaire au Royaume-Uni, américaine outre-Atlantique. Elles expriment la même information sous trois écritures.